从1978年到2003年底，我国共有70.02万人出国留学，其中学成回国的17.28万人，目前在外的留学人员尚有50多万人。这17万多的“海归”，正活跃在我们社会的方方面面。据统计，教育部直属高校中，“海归”担任校长的占78%，在博士生导师中占63%，在国家级、省部级教学、研究基地(中心)、重点实验室主任中占72%。大批“海归”们在教学、科研等重要岗位占有很大比例，发挥着重大作用。

此外，我国在经济转轨的过程中，涌现出了大量新型人才，如企业创办者、律师、会计师、咨询人才、中介人才等，“海归”都是其中不可或缺的重要力量，对我国的经济、政治、文化发展起着很大的推动作用。“海归”作为我国一笔珍贵的人才财富，得到了社会和人民的广泛认可。2003年10月1日，国家主席胡锦涛在会见全国留学回国人员先进个人和先进工作单位代表时指出，广大留学人员是国家的宝贵财富。