日经亚洲（Nikkei Asia）21报道，柴电潜舰的运作方式类似油电混合汽车，以柴油引擎推进时可同时为电池系统充电，并在水下深处切换到电池供电。当使用电池运行时，引擎几乎静音，不像核动力潜舰无法关闭反应炉。

这种匿踪能力，加上日本优异水下杂讯分析的传统，使日本比中国潜舰更具优势。一旦台海爆发危机，美国分析家呼吁日本出动潜舰扼守咽喉要道，在中国潜舰试图闯入太平洋时，在东海和日本海加以阻绝。

限制中国船隻的行动自由，被视为日本在区域出现紧急状况时协助美军的关键方式之一。

日本是唯一一个已知在潜舰上配备锂离子电池的国家。目前，共有4艘日本潜舰使用锂离子电池，包括2艘大鲸级潜舰和2艘最新型的“苍龙级”（Soryu-class）潜舰。

总部位于京都的电池供应商GS Yuasa表示，锂离子电池的充电速度比铅酸电池（lead-acid batteries）快，电池放电率和能量密度也都更高，有助于更高的匿踪性和更长的水下作业时间。白鲸号的压力壳（pressure hull）结构使用高强度钢材，使该舰能在更深的水域中运行。总生产成本约720亿日圆。