痛风本来应该叫做尿酸病，因为它的核心问题就是体内尿酸过高导致器官炎症。欧洲把通风叫gout，源于拉丁文的gutta，原意是“滴”，因为古希腊医学用体液平衡解释疾病。按照体液学说，痛风是因为“恶性液滴出现在关节内部”。中文医学文献用“痛风”一名是沿袭中文古籍，而古代中医把它叫痛风，是因为古人觉得关节痛似乎总是在起风降温的时候发作，而且疼痛部位不像心口痛这么固定，而是会在各关节间游走，略如风一般飘渺，就猜想关节痛是风里面卷带的某种邪气导致的，是谓中了风邪。根据这种古代原理，这个以关节肿痛为主要特征的疾病就得名痛风。
现在我们知道痛风的原因是血液里尿酸太高。尿酸过多不能充分溶解，就会凝结成晶体。说到晶体这词我们一般是联想到美丽的水晶石，但是血液里有过多的尿酸晶体就不是好事，它会让关节出现炎症，让人疼痛难忍，甚至让忽必烈不能上马指挥战事。而且尿酸晶体不光是引起关节炎，它还能导致肥胖，糖尿病，心脏病，肝肾损害。这就不光是疼痛不适了，这是要折寿的。
尿酸需要从尿里排出，这事本来所有哺乳动物都一样。但是除了灵长类，别的哺乳类大多没有痛风问题。因为它们身体里有一种酶，叫做尿酸氧化酶。这种酶能把尿酸氧化分解成尿囊素，然后顺利的随着尿液排出。所以别的哺乳动物都不会出现血液里尿酸过多的情况。
这个尿酸氧化酶，是从细菌的年代开始就有，然后在进化链里代代相传，鱼类，鸟类，爬行类，就这么一直传承。可是传到猿猴的时候，主管生产这个酶的基因，却开始出现越来越多的问题，最后这段基因就变成了一个废品，再也不能生产尿酸氧化酶。也就是说，两千万年前出现的猿类，其实就已经具有患痛风的生理基础。可惜猿类不会写病历，不然我们很可能看到资料记载，那时候就已经有猿猴为痛风所苦，以至于不能在树枝之间矫健攀缘，只能到地面吃一些灌木上的浆果。
曾经有一些人说痛风是帝王病。这应该是因为观察不全面，忽略了其他的因素。比如富人的生活方式和饮食结构容易诱发痛风症状。基因研究看到的结果，痛风不是什么帝王特有的病，倒是可以说是人猿总科（包括人类）共有的病。这病与其叫做帝王病，不如叫做猿病。等到猿类披荆斩棘演变成人类的时候，猿类身上这个已经成为废品的尿酸氧化酶基因，也就一同遗传给了人类。
没有尿酸氧化酶，我们就不能有效分解身体里的尿酸，结果就是我们人类血液里的尿酸比别的哺乳类高3-10倍。这样的尿酸浓度很高，但通常我们的肾脏还是能对付，能及时把这些尿酸排出体外。所以大多数人还是不会患上痛风。但这么高浓度的尿酸，毕竟已经处于边缘状态，如果有个风吹草动，让血液里的尿酸浓度再增高一点，就笃定要出问题。
嘌呤代谢障碍就是这样的一个风吹草动。
嘌呤是新陈代谢的一个中间产物。这东西也需要被酶分解成小分子产物，然后从肾脏排出体外。如果嘌呤不能及时分解排出，就会在体内演变成尿酸。这就会惹麻烦。我们人类体内的尿酸本来就已经高到了临界值，怕的就是最后一根稻草。嘌呤代谢一出问题，就成了这根压倒骆驼的稻草。于是人就会犯痛风病。
那么当初猿类身体里的那种合成尿酸氧化酶基因，为什么会质量不断恶化，以至于最后完全失去功效？猿类能进化成人类，那应该说是对自然环境适应得最好的一支生物了。怎么这件事情上会有这么反智的变化？
其实这未必是反智，而只是人类先祖在适应环境的时候不得已作出的一个进化交易。
根据考古资料看，可能发生的事件之一，跟当时的水果供应有关。因为那时候没有超市，猿猴们吃的水果都来自天然，就是直接从树上摘。这种食物来源的重大缺陷就是对气候非常依赖。如果气候出现巨变，猿猴们的生活道路就会跟着发生巨变。而古猿类体内的尿酸氧化酶水平下降最厉害的时候，刚好是地球气候在经历一次大降温。在这之前，猿类居住的地方，就是非洲，气候如同天堂，四季如春，各种水果终年不断，所以那时的猿猴们是无忧无虑的生活在花果山里，每天活动以娱乐为主，玩累了抬手从树上摘几个果子吃就解决了温饱问题。但是那次全球气温大幅度下降，事情就发生了变化。虽然夏季还是有足够的水果产量，但是到了冬季就不行了。朔风一起，天寒地冻，苍茫大地，唯有荒草。大批猿猴就直接饿死。有一些没饿死的。这是那些比较胖的猿猴。用学术语言表达，就是体内脂肪储存比较丰富的伙伴们。
也就是说，那场地球大降温的灾变里，如果有哪只猴子有一种基因，能够促进体内脂肪的生产，于是在夏季有吃食的时候奋力积攒肥膘，等冬季到来的时候它就能靠这片肥膘挺过去。而那些身形苗条的猴子，夏天展示完身段之后，冬天到来之际就跟水果一起逝去了。
那么，什么样的猴子比较善于积攒肥膘？
说起来有些出人意表：尿酸就有这个功能。
猿猴吃的是水果。吃水果就要分解果糖。分解果糖会产生尿酸。尿酸这东西虽然会导致痛风，但是也有个很奇妙的副作用：它能促进脂肪合成。结果就是：身体里尿酸多的猴子，比较容易长膘。
这一来，是非标准发生了重大翻转。我们曾经觉得，人猿进化史上把尿酸氧化酶弄丢了，着实可惜，因为那会让后代承受痛风的苦楚。现在因为这个肥膘需求论，尿酸氧化酶却变成了一种有害物质。
为什么这么说？因为尿酸氧化酶分解尿酸。
这就是说，如果尿酸氧化酶多，尿酸就少，尿酸少了，就不容易存储脂肪，于是不利于过冬。
我们元祖的元祖，那些为了如何过冬而犯愁的猿猴们，现在就面临一个艰难的抉择。如果牺牲掉尿酸氧化酶，尿酸不能分解，血液里的尿酸就增多，而这就容易得痛风。但是如果留着尿酸氧化酶，体内尿酸都被分解了，这就很难积攒脂肪。在万木凋零的寒冬里，没有充足的肥膘，存活下来的希望就非常渺茫。
对于古猿来说，活着比什么都好。为了能熬过冬天，它们选择了痛风。
当然，这个是诗意的表达方法。实际上这个选择不是由它们自己做出来的，是苍天做出来的。那些体内尿酸氧化酶正常的猿猴，体内尿酸都给分解了，结果肥膘不够多，冬天就给饿死了。碰巧里面有几只猴子，因为基因突变，体内尿酸氧化酶功效不足，结果就是不能及时分解尿酸。这本来是个病，可是这个病的副产品是肥膘增多，于是下一个冬天到来的时候它们顺利过关，于是它们的这种病理基因就流传了下来，结果后世的猿类就只剩下了这种尿酸氧化酶基因有缺陷的品种。
从进化史来看，当年猿类老祖先舍弃尿酸氧化酶，是因为时局艰难，为了养膘不得已而为之。现在在大多数国家，食物来源不至于是大问题，所以为了长膘而摒弃尿酸氧化酶，其实没有必要了。当然，在所有人类的身体里，生产尿酸氧化酶的那个基因已经成了废品，我们自己是不能继续生产这种酶。那么咱能不能依靠外援，从别的地方找到这种酶，然后把它送进人的身体里，用这个方法来治疗痛风，就像用胰岛素来治疗糖尿病一样？
是有医药公司尝试。大概是受胰岛素研究历程的启发，研究人员最早是用猪的尿酸氧化酶来给人注射，但是因为酶是蛋白质，而人体的免疫系统认一个死理：只要不是我主人身上的蛋白质，都是危险物质，都要消灭。所以猪身上取来的尿酸氧化酶，进入人体就会被免疫系统攻击。这不但会毁掉这个酶的作用，还会带来别的炎症反应。
后来的改进是用狒狒的和猪的基因重组。这样产生的尿酸氧化酶，因为狒狒基因片段的作用，酶的分子结构比较接近人类，而因为也保留了猪的基因片段，所以酶的功效也还比较强（因为这个基因的历史演化过程，离猿类越近的生物，这种酶的作用就越弱。所以狒狒的这个基因片段虽然比较接近人类，可是它产生的酶，功效却不如猪体内的这种酶）。
这种基因重组方法确实有效。这样研制出来的药物，Pegloticase，2010年在美国得到FDA批准投入临床使用。2013年在欧洲也得到了批准。
因为我们现在知道这种酶是越古老的就效果越强，所以有些科学家觉得我们应该可以更上一层楼，利用基因工程技术，研发出比Pegloticase更强效的药物。美国乔治亚大学的高歇尔（Eric Gaucher）正在做这种尝试。高歇尔实验室的人从各种哺乳类动物身上提取出这种酶的基因，比较它们的基因密码，以此反推出九千万年前的上古时代，哺乳类刚刚开始出现的时候，也就是这种酶的作用应该是最强的时候，它的基因应该是什么样的，然后用基因工程技术人工合成了这种酶的上古版本。初步试验证明，它的分解能力确实比当前任何生物体内的这种酶都强。
很意外的一点是，分子结构分析发现，这种上古酶的结构其实比狒狒的这种酶更接近人类酶的结构，所以有可能在用到人类身上的时候，排异反应会更轻。
不过，现代药物研究的过程是很缓慢的。以往的教训使FDA对药物审批的态度极其苛刻。Pegloticase从开始研究到获得FDA的批准，足足等了17年。高歇尔的这个新药，还要经过各个阶段的动物和临床试验，才能有足够数据说明它是不是真正有效，是不是足够安全，于是才能让FDA决定它是不是可以用于人体。
现代药物的开发周期平均是八年。如果高歇尔的这个新药需要八年来研制，应该不算意外。